Tokyo Vice recension: Snygg show utmärker sig som lynnigt kriminaldrama

HBO Max-serien Tokyo Vice är ett projekt som har pågått i nästan ett decennium, ursprungligen tillkännagavs som en film med Harry Potter franchise-stjärnan Daniel Radcliffe, senare omplacerad som en tv-serie med Värme regissören Michael Mann fäst och Babyförare skådespelaren Ansel Elgort i huvudrollen. Den kommer äntligen den 7 april efter flera år av on-and-off-produktion på grund av pandemin och den komplicerade logistiken med internationell filmning.

Även om så långa utvecklings- och produktionsperioder ofta kan vara ett tecken på problem, kan alla som har sett fram emot det serier kan vara lugna: De första fem avsnitten tyder på att den extra tiden som togs med att ta upp den till skärmen var bra tillbringade.

En lös anpassning av Jake Adelsteins memoarer från 2009 Tokyo Vice: En amerikansk reporter på Police Beat i Japan, castar serien Elgort som Adelstein, en amerikan bosatt i Tokyo som bestämmer sig för att bli den första utrikesfödda reportern att arbeta för den största tidningen i Japan. Efter att ha fått en plats i tidningens personal, finner han snart att han navigerar i både den stela institutionen regler för japansk media och kultur och det skumma förhållandet mellan polis, kriminella organisationer och journalister.

Ansel Elgort står i en skara reportrar i en scen från Tokyo Vice.

Den prisbelönte dramatikern J.T. Rogers anpassade Adelsteins roman för serien, som ger ett stramt manus, lynnigt äventyr genom Tokyo i slutet av 1990-talet, fylld med värdklubbar, små barer, fullsatta gator och tågstationer, högljudda dansklubbar och färgglada, trånga gränder som myllrar av människor som köper och säljer från alla skrymsle. Tokyo Vice tar Adelstein från det ovan nämnda liv och rörelse på Tokyos gator och klubbar till de fullsatta kontorsbyggnaderna, polisen stationer och obefläckade företagskontor som används av både företagsledare och de mäktiga yakuza brottsbossarna som kämpar för kontroll över staden.

Oscarsnominerade Ken Watanabe (Den sista samurajen) porträtterar Hiroto Katagiri, en veterandetektiv som lär Adelstein om det komplicerade förhållandet mellan yakuza och polis som krävs för att upprätthålla fred i staden, samtidigt som Legion Skådespelerskan Rachel Keller spelar Samantha, en amerikansk ex-pat som arbetar som värdinna i Tokyos livliga Kabukicho-distrikt. Shô Kasamatsu spelar också en nyckelroll i serien som Sato, en ung yakuza vars bana i organisationen korsar livet för både Adelstein och Samantha.

De första fem avsnitten av Tokyo Vice täcker en hel del mark och beskriver Adelsteins ansträngningar att vänja sig till den japanska kulturen och få ett jobb som reporter för fiktiv tidning som fungerar som en stand-in för den verkliga publikationen Yomiuri Shimbun, tidningen där den verkliga Adelstein arbetade. Under den första halvan av säsongen anställs Adelstein som kriminalreporter och blir snabbt indragen i utredningar av flera fall som involverar den kriminella undervärlden – allt samtidigt som man skapade mäktiga allierade och fiender i hela världen stad.

Tokyo Vice | Officiell trailer | HBO Max

Medan Mann regisserar seriens första avsnitt, leder Josef Kubota Wladyka, Hikari och Alan Poul alla följande avsnitt, med Shang-Chi och legenden om de tio ringarna regissören Destin Daniel Cretton producerar och Rogers skriver manus till premiären och finalen. Seriens kreativa team gör ett fantastiskt jobb med att hålla spänningen hög genom hela serien, och blandar båda livets i sig högt tempo i Tokyo med kraven från Adelsteins arbetsliv och krafterna som konspirerar runt honom. Adelsteins aktiviteter ställs ofta mot Satos, som också finner sig själv med ökande press inom hans yakuza "familj" när rivaliserande intressen tävlar om makten inom syndikat. Bågarna som följs av båda karaktärerna är fascinerande och komplexa, och som så många av Manns projekt är huvudkaraktärerna i Tokyo Vice har ofta mer än lite gemensamt, oavsett vilken sida av lagen de verkar på.

Som Adelstein är Elgort full av energi och idealism, och hans prestation kommunicerar effektivt enorma toppar och dalar av hans erfarenhet, som ofta går en fin linje mellan envis journalistik och ambitiös övermod. Du kan inte låta bli att heja på honom, men det finns en känsla av att Adelsteins låga brinner lite för starkt, och intensiteten som Elgort tillför karaktären hoppar av skärmen.

Sho Kasamatsu sitter vid ett bord bredvid en stor hantlangare i en scen från Tokyo Vice.

Som Sato erbjuder Kasamatsu en av seriens mest komplicerade karaktärer och en prestation som visar sig vara lika effektiv med lugna stunder och noggrant utvalda ord som Elgorts frenetiska skildring av Adelstein. Där Adelstein flyger fram genom berättelsen, och bryr sig från en upplevelse till nästa, är Satos båge en långsam bränning som är lika fängslande, och han blir snabbt en av de mest fascinerande karaktärerna i serier.

Både Watanabe och Keller lägger också till ytterligare, övertygande lager till berättelsen som utspelar sig Tokyo Vice, eftersom de var och en kämpar med mycket olika moraliska dilemman som formar inte bara deras egna liv, utan de för Adelstein, Sato och alla andra vars vägar de korsar varandra. Det är ingen överraskning från Watanabe, som ger gravitas till varje roll han är i, men Kellers skildring av Samantha är lika viktiga och spännande som mysterierna kring hennes karaktärs bakgrund och ambitioner långsamt är utforskade.

I en biroll utmärker sig Oscarsnominerade Rinko Kikuchi som Eimi, Adelsteins handledare på tidningen som möter sina egna hinder som en professionell kvinna som arbetar i Japans patriarkala affärsvärlden. Även om hennes berättelse aldrig får för mycket av showens uppmärksamhet, använder Kikuchi mycket den begränsade skärmtiden som hennes karaktär ges med en övertygande prestation.

Rachel Keller bär en röd klänning i en scen från Tokyo Vice.

Mann och Cretton lyckas också fylla nästan varje ögonblick av Tokyo Vice med stadens närvaro i en eller annan form. Oavsett om karaktärerna promenerar nerför en livlig gata i ett av Tokyos affärsdistrikt, en neonupplyst gränd i Kabuchiko och dricker te i en avskild trädgård, eller rosta bort sin kväll på en liten pub eller livlig värdklubb, regionens energier och tonen vävs in i varje scen av Tokyo Vice. Alla som har tillbringat tid i Tokyo kommer sannolikt att intyga det breda utbudet av upplevelser den erbjuder den genomsnittliga personen, och serien gör en imponerande jobb med att få alla dessa miljöer karaktärerna att vandra igenom och de ögonblick de upplever känns som unika delar av samma pussel.

I själva verket, om det finns en brist att hitta i Tokyo Vice, det är seriens vilja att vara lite för tillmötesgående för sin amerikanska publik. Mycket av dialogen i serien är på japanska med engelska undertexter, vilket gör att showen verkligen känns inbäddad i staden som spelar en så viktig roll i dess berättelse. Adelstein (och Kellers Samantha, för den delen) ses sällan som något annat än utlänningar i Tokyo, så det känns rätt att vi ska höra deras erfarenheter och samtal utvecklas på japanska. Att showen skiftar lite för fritt till engelsk dialog – och ofta utan intrig-driven anledning – har en tendens att ta dig från ögonblicket (och ut ur staden).

Underbart skjuten och oklanderligt agerad av alla inblandade i dess produktion, Tokyo Vice är en fascinerande, fängslande serie som – precis som gatorna i dess titelstad – rymmer massor av överraskningar runt varje hörn.

De tre första avsnitten av Tokyo Vice har premiär den 7 april HBO Max.